作为一名教育者，我从来都认为教育的目的是要培养有独立思考能力的成人，而不是培养“听话”的孩子――“听话”、“守规矩”等条条框框，意味着把教师的暴政强加到学生头上的，潜台词是：“学生不需要思考，也不会思考”。当然我也希望学生能好好学习，完成作业和教学要求，但这种希望是建立在对学生的信任上的：我相信学生想学、会学，只要我以理服人，学生就会尊重我，信任我，教与学的互动才能完成。可最近一个学生搞得我很抓狂：这孩子是波兰人后裔，不仅常缺勤迟到，而且每次检查作业都说没带，设计概念一个学期才拿出两个，引导他改变思路，却是一副自信满满的样子：这样还不够吗？！本来我还为他的迟到开脱：公共交通嘛，有时自己做不了主。可后来我竟发现他在工作室里玩填字游戏，原来他开车上学，在避交通高峰！下周就是学期总结了，我还真要看看他怎样几天内把1个月的功课补齐了。对这样“刀枪不入”的学生，态度太好只能让他觉得我一个年轻外国女老师好欺负，看来不得不祭出最后一招：让他重修！

美国教育注重个性和创新，美国文化信奉个人主义，藐视权威，而大学生都是成年人了，与老师的关系更趋平等，也难怪老师常感为难。就象某次我给四年级学生代课，他们不认识我，我笑说：“我是你们老板。”马上就有个学生回应：“错！我们才是你的老板！”着实让我为自己的失言感到惭愧。

读博士期间，我上了好几门美国高等教育课，还一直做助教，但都不如这个学期亲身实践学到的多。总结经验，应该是因为正式教职使我看到了大局吧。首先进入课堂以前，老师必须了解学生。美国大学生层次多，弗吉尼亚理工大学这样的公立大学，坐落在山区小镇，历史悠久，教学严谨，进校的一般都是中上的学生，即使想偷懒，也没有那么多机会――除了泡泡吧，黑堡啥娱乐活动都没有！你就老实读书吧。而芝加哥这样的大城市就完全不同了，不夜城诱惑多多，要玩可是要钞票的，打工机会也多，边工边读便成常态，有些学生甚至每周打工超过20个小时。工作、生活和学习三重压力之下，难怪城市大学生要么对学习十分珍惜，要么混毕业，老师必要使出全身解数，才可维持学生的兴趣。有一位日本学生向我们抱怨和她同组的男生偷懒，可我们清楚，别看这个男生还做滑板仔打扮，其实他初为人父。在批评他以前，我们必须了解这些情况。

其次，美国研究生和本科生的区别很大。美国的高等教育最近几十年也经历了与我们国内相似的变迁：大学越来越容易上了，现在的研究生就相当于以前的本科生。研究生花费大，难毕业，学生一般都上进努力，也比较明白今后的职业路程，自然对老师的要求也高。不少本科生就容易迷失方向，比如一个黑人学生重修了好几门，说实话如果他根本没有设计天分，老师也就懒得费这个神了，为了他好也让他改行吧，可是偏偏他还有些潜力，老师也想尽最大努力帮助他毕业。美国法律规定，学生一旦成年，校方便不可以和家长联络，甚至他们的健康信息都不能透露，这样的法令虽然保护了学生的隐私，也不幸造成了如弗吉尼亚理工大屠杀那样的惨剧―― 如果枪手的家人早点意识到他在校的种种古怪行为，或许可以早点采取行动。但我的同事还是给这位黑人学生的母亲打了电话――万一他有什么精神疾病，我们可不想成为受害者！再说，他母亲是他的赞助人，老被蒙在鼓里，掏尽了腰包也不见他毕业，多不公平啊。搞不好还以为我们老师搞种族歧视不让他毕业呢（我们专业老师只有一个黑人和我一个黄种人，其他都是白人男性）。

总的来说，美国大学生有几个很明显的优点。第一，无论大小集会及课堂上，都会尊重他人，听的不爽，最多拍拍屁股走人，不会闲聊打屁，干扰秩序。第二，大胆提问，不搞权威崇拜，不怕发表自己的意见，敢于对老师提出要求。第三，对新事物敏感，眼界开阔，竞争心理强，从小就有很强的职业操守（这个话题很有意思，以后专门探讨一下）。

有位白人同事笑说，老师应该是被学生雇请的Dominatrix（性虐待里的女王角色），挥舞着“皮鞭”抽的学生哇哇叫，他们还要觉得很爽……呵呵，可惜师生关系远比这复杂微妙的多，我们稍稍过火，学生的律师就要找上门来咯！