背单词的一点个人体会 

来源:环球教育网 www.ielts.com.cn 2005-6-8

 

    首先，我想说的是，我个人是极其反对以孤立地背单词作为学习英语必不可少的一部分。因为从语言学的角度来讲，这并不是正确的学习方法。有些人每天花大量的时间翻来覆去地背单词，如果把这些时间都拿来看电影，那么一个月下来将能在听力方面有长足的进步，如果把这些时间都拿来与老外练口语，那么一个月下来口语必定非常流利。更为可惜和遗憾的是，很多人每天花相当的时间来研究各种背单词的方法，或者研究用哪本单词书比较好，这是多么大的时间浪费啊！ 
    当然，为了某种目的，比如应付考试，背单词是必要的。但是对于相当一部分目的为“我要学好英语”的人来说，花大量时间来背单词是不可取的。这就涉及到我想讲的一个概念：“考试词汇量”。什么叫考试词汇量呢？就是说，比如我五月份要参加一个英语考试，因此我四月份突击背了大量单词，达到了5000左右的词汇量，但是考完试之后我再也不会去背这些单词，因此六月份时我再看我的词汇量，就只有1000左右了。因此，那所谓的5000词汇量，并不是我真实的词汇量，而只不过是我为了通过考试而临时建立起来的“考试词汇量”而已。考试词汇量有没有用呢？有！但是用的时候非常少。我个人认为，只有在很少的考试中才需要这样的考试词汇量。第一，高考。高考要求大概800-1500词汇量，如果不掌握这些单词，那么很多单选题无法做，很多阅读题也受影响。其次是六级，（注意四级其实并不需要大量背单词，只要语法学得扎实，当然想考优秀肯定要有相当的词汇量）六级考试有大量的词汇题，并且阅读中用了大量的六级词汇。还有就是TOEFL和GRE。而其余的绝大多数考试，包括IELTS在内，我个人认为都是不需要靠背单词来复习的。为什么这么说呢？我们拿IELTS为例吧，口语就不说了，写作。相信大家写作文时用的一般都是自己比较熟练掌握的单词，很少人会用从临考前突击背的单词来写作文吧？听力要求的词汇量很低，应该不会有多少人将听力成绩不好的原因归结为词汇量不够吧。至于阅读，阅读中生词实在太多，而且很多非常冷僻的专有名词，这些词无论你拿什么词汇书来背，应该都很少机会能够背到。而且更重要的是，对这些难词的不理解，不会对解题造成障碍。阅读是绝对不会考难词释义这样的题目的，也不会对一句有大量十个字母以上单词组成的句子考T/F/NG题，因此大家尽可放宽心，为了考IELTS而大量背单词是不值得的。

    在这里我想插一句，个人真正的词汇量是不应该被考试所左右的，也就是说，无论什么时候测试自己的词汇量，都是一个比较接近的数字，这样才是自己真实的词汇量。拿我来说吧，我刚考完四级，词汇量是5500多一点，我并没有为了准备六级而大量背单词，六级考完我是6000左右，半年后有考GRE的打算，在背红宝书之前我测了一下，大概是7000上下（最后我放弃了，没有考GRE），最近这半年词汇量一直在7000-8000之间，刚刚写文章之前又专门测了一下，“7860”。因此我觉得，我真实的词汇量大概就是7000多，而这两年之所以会有一点点的增长，应该归结于我平时大量地看电影，以及大量的外文原版小说。这里可以推荐一个测试词汇量的网站，是比较权威的，因为是全英文测试，没有中文释义的。

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    下面，我想结合单词的讲解，谈谈我个人对于背单词时存在的误区的一点体会。

    首先，有些人背单词时过于依赖中文释义。或者说，背单词的过程就是把英文单词在脑海里翻译成汉语的过程。举一个非常简单的例子：1. The tiger is dangerous.2. The tiger is in danger.
    这两句话究竟哪个对呢？从语法角度来说，两个都对。但是这两句话的意思完全不一样，而且从很多书上查不到两者中文意思的区别，说起来都是“危险”。但第一句中的危险，表达的意思是说老虎是非常凶猛的动物，会吃人，因此对于人类来说，老虎非常“危险”。而第二句的意思是说，这个老虎碰到了一个更加凶猛的家伙，眼看就要被那个家伙吃掉了，我们说这个老虎的处境现在非常“危险”。因此我们常用来形容人的处境。这里再补充一个短语，能够精确表达“危在旦夕”的意思，叫做"be at stake"。

    上面这个简单的例子，说明了英文中很多意义上的微妙差别很难用中文解释。再讲一个小笑话吧，比如说intimate这个词，意思是亲密的。一个女生和她要好的朋友另一个女生，手牵着手逛商场，遇到两个美国人，一个女生就对他们介绍自己的同伴，说“She is my intimate friend.”你猜这两个美国人什么反应？肯定是瞪圆了眼睛，注视这两个女生长达数分钟之久，露出非常惊诧并且疑惑不解的眼神，为什么呢，因为intimate这个词，在这种用法下表达的是男女之间的亲密，指一男一女已经有了性关系所达到的亲密程度。这里自然就闹笑话了。 

    过分依赖中文释义还有一个严重的问题，就是无法精确表现近义词的之间的区别。请看下面一组词：dangerous perilous high-risk hazardous precarious 翻译成汉语都叫“危险的”，那么如果我是一名教师，我说“My job is ***.” 应该用上面的哪个词呢？high-risk ？ 绝对不行，high-risk叫做“高危的”，比如说我是在摩天大楼外面擦玻璃的工人，一不小心掉下来就会翘辫子的，那么这样的职业才叫high-risk。我作为教师，我的工作只可能是hazardous，这表示的意思是，我站在讲台上，每天会吸入大量粉尘，长期这样会危害我的健康，这样叫做hazardous，意思是“潜在的危险”。如果我想表达下面的语境：我是一个教初中数学的老师，而我所在的学校又请来了十个专门教初中的数学老师，我一不留神就会被竞争下岗，这要用哪个词呢？正确的答案是precarious，对了，precarious就是“（地位，状态，情况）岌岌可危的”。因此，只有在不同的语境下，才能正确地区别近义词。

    再看这一组词journey trek excursion expedition 这几个词翻译过来又都叫“旅行”，怎么区分呢？journey指的是长途旅行，也可以表达抽象的概念“历程”，比如Life is a journey. trek表示跋山涉水的旅途，大家都知道有一部很著名的电影《star trek》，翻译过来就叫做星际旅行。excursion是指被安排好的旅途，可以用在教授出国做短期考察的时候。expedition是指的是非常危险的长途旅行，比如说一队人去南极，就可以用这个词。那么我们现在的旅行一般是什么样的呢，一般都是跟个团，由导游带着，一会到这儿，一会参观那儿，那么这样的旅行叫什么呢？叫package tour ！大家注意expedition这个词，它的词根是ped，是脚，而有一个词头叫“cent-”，是一百的意思，那么一百只脚是什么呢？对了！就是我们常说的百足之虫----蜈蚣“centipede”。

    好，大家再看下面这两个短语keep sb in custody keep sb in quarantine 翻译过来都叫“把某人隔离”，但是意思完全不同。如果他犯了什么事，要关起来，术语叫“拘留”，用custody。那么quarantine怎么用呢？眼下不是SARS盛行么，如果谁有了什么症状，或者疑似，就要隔离，这就叫quarantine。再给大家补充两个稍微难一点的词汇吧，非洲经常会搞出一种事情叫“种族隔离”，英文怎么说呢？叫apartheid，这是英国人的说法。美国人叫segregation。

    喜欢体育的朋友可以关注一下这几个词 match contest race 这几词都叫比赛，但有很大的区别，match是说有双方参与，并且双方对打的比赛，比如橄榄球比赛叫football match，contest是指有评委的比赛，比如跳水，这种比赛好象中国人往往比较吃亏是吧。race是竞速比赛，象跑步，还有赛车。

    还有一种情况，就是字面意思一样，但是潜在的内涵完全不同的单词，比如 enormous immense 这两个单词都叫“大”，但是它用来修饰的东西完全不同。enormous形容影响大，是抽象概念，immense形容尺寸大，是具体概念。变成名词形式就很清楚了，enormity叫做“罪大恶极”，immensity叫做“面积尺寸的巨大”。各举一个例句以说明问题：
I'm shocked by the immensity of this bridge.
I'm shocked by the enormity of this crime.

    看下面一组“咬” bite sting gnaw peck 这几个词要用起来可是大有讲究。bite表示（狗）咬，sting表示（蚊子）叮，gnaw表示（耗子）啃，peck表示（鸟）啄。象这样的小词，写在文章里面，定会增色不少。

    喜欢看电影的朋友们可以看下面这个常见的外国电影中的场景：两个人一起去饭店吃饭，一个非常能吃，一个食量比较小，那么吃完要付帐的时候，如果是胖子说，他一定会说“Let's split the cost.” 而如果是瘦子说话，他会小心翼翼地这样说“ Let's go dutch.” 那么这两个句子有什么区别么？当然有，但是一翻成汉语又瞎了，因为它们都叫做“分帐”。但是实际上区别很大，split the cost表示两人一起点菜，吃完一结帐。
说到人的相貌，这里问一下大家，如果说人长的难看，怎么说呢？ugly？ 这太过了点儿，下面告诉大家一些比较诙谐的说法。如果这个人长得实在难看，可以说aesthetically-challenged，翻译过来叫做“美学上受到挑战的”，无论是口语还是写在文章里，都是很见功夫并且不失幽默的说法。也可以用interesting looking来形容长相难看，或者可以说 You have a face that would stop a clock. 都是很地道的表达方式，而且非常有趣。顺便说一句，如果要夸一个人好看呢，如果这个人是中年妇女，怎么说？ pretty？ beautiful？ 这些形容年轻女性的词就不合适了，这里要用graceful。

    下面再看看形容穷，穷可以用poor，那非常穷呢？ very poor ？ 应该尽量避免用very。一个很地道的说法是 He is notoriously poor. 这里注意千万不要把notoriously翻译成臭名昭著什么的，它就代表very，但是用起来显得比very生动得多。如果这个人还要穷呢，穷得一无所有呢？比如家里着了大火，现在什么都烧光了，怎么说呢？可以说 The fire left him destitude. 这里destitude用个文学化一点的词汇来翻译叫“赤穷”。

    副词和形容词如果用得精确到位会给文章或者对白增色不少，影片《english patient》里就有一个人对他的朋友抱怨他工作尽管非常努力，但工资还是很低，他说"God damned! You know what, I work bloody hard but just got bird food!" （bird food表示他工资很少，就想小鸟的食物那么少，很形象生动吧：） 这里大家注意bloody这个词，这个词在英国是典型的4-letter word（脏话），那么 I work bloody hard 翻译成汉语要怎么样才精确呢？ 我工作很努力？ 这样没有体现出4-letter word的语境，我们结合口语场景，不妨翻译成“我工作真***努力”，是不是很贴切呢？大家看，这个bloody用得是不是很生动 ？

    再看一个电影中的常见场景。你从小饭馆里出来，朋友问你这顿你花了多少，你说200。然后他惊呼：“你被宰了！（就是指这顿饭贵得太不值得）” 这么一个很简单的句子，用英语怎么表达？很简单，叫做 You've been overcharged! 这个overcharge，表义就非常精确到位。口语中还有很多类似的情况。比如表示冷热，酷暑怎么说？酷暑叫intense heat，那严寒呢？对了，也很简单，intense cold，注意这里的形容词。比如表示好，不要总是It's good ! It's great! 可以说 It's marlevous!(太棒了）,(amazing,incredible都可以），或者用fabulous，比如说 It's a fabulous classroom! 形容人漂亮，可以说You are so gorgeous today ! 或者用dazzling，awesome（美式用法）都是好的。象这样的形容词，要多积累，才能够不断丰富表达。这里给大家欣赏一句伟大的哲学家罗素在他自传里的话。罗素在自传的序言中写到他生命中的三个passions，其中一个是love，他说： I have sought it (指love）, next,because it relieves loneliness ---- that terrible loneliness in which one shivering consciousness looks over the rim of the world into the cold unfathomable lifeless abyss.建议大家有时间可以看看这篇序言，短短几百字，写得非常漂亮，精彩。

    接下来简单看看动词和名词。动词用得精确可以使写出来的语言很上档次，比如说“幸运女神总是垂青有准备的人”。这个“垂青”该怎么翻译呢？一些人又要绞尽脑汁想了，甚至复杂的GRE词汇都想出来了，但是都觉得不好。看看地道的翻译 Chances only favor prepared minds. 这个favor一用，大家是不是依稀能够看到语言大师林语堂前辈的风范了呢？又比如说，很多人写文章一开头说“新时代来临了”，但是这句话总写不好，只能写成 A new epoch is coming. 这样写就很没有文采，大家看下面这句话： A new era is tiptoeing nearer. （一个新的时代正掂着脚向我们悄悄地走来了） 仅仅一个动词的变化，一下子就上了好几个档次。

    下面看看大家动词的使用能力如何。比如我们要说“泪水模糊了我的视线”。该怎么说呢？注意动词的使用， 用 Tears blurred my vision. 怎么样？您答对了么？不对没关系，再看看下面这个表达。“这里的美景让我陶醉”，该怎么说呢？ 应该是 The beauty here intoxicate me.怎么样？ 体会到动词的正确使用的重要意义了吧？

    最后看看名词。主要是一些生活中的词，和一些合成词。这些词不一定出现在单词书上，但无论是对留学，还是到国外生活都是很重要的。从近期目标来说，对IELTS的听力也很有意义。因为IELTS听力中经常会要听写一些非常生活化的词汇。比如现在大家都吃绿色食品，那绿色食品英文怎么说呢？叫organically-grown food. 有北京来的么？北京的特产是果脯，那么果脯怎么说？叫preserved fruit。放假了，学生都要回家，火车站顿时出现好多票贩子，这些人叫scalper。如果不想坐火车，也可以坐巴士回家，有种巴士叫双层巴士，双层巴士怎么说？叫做double decker。在巴士上可以开开玩笑，那么恶作剧怎么说呢？叫practical joke，注意千万别把practical joke翻译成“实用的笑话”啊 ：）
    
    好了，这个问题谈到这里，接下来我要说一个背单词中一个非常重要的问题：搭配问题。这是非常重要的，就是说在背一个单词的时候，一定不能孤立地背，至少要把常与之搭配的词要记住才行。举个简单的例子吧，比赛叫competition，我们常说激烈的比赛，“激烈的比赛”怎么说？这下又要想死了，想了半天想出一个fierce，多出现在国内的英文报刊。那么外国报纸上怎么说呢，叫ferocious competition。你看，如果你只记住competition，而不知道常用来修饰它的ferocious，那么无论是读报纸，或者自己写文章，都有很大困难。

    再比如说complexion，这个词是脸色的意思，光记这个词而不注意记住常用来修饰它的词就不行。比如你想说他肤色比较黑怎么说？black complexion ? 如果你这么说，他听了要和你玩命我可不负责任啊。应该说dark complexion，那么如果要说这位小姐肤色很白呢？很多人这下大概又要想当然了，你老兄刚才说不能用black，现在肯定也不能用white，想来想去，就用pale吧。这下又完了，pale表示苍白，是她身体不好，生病了，才会脸色苍白的。你这么一说，把人家小姐吓得赶紧跑去医院检查去了。正确的表达方式是fair complexion。大家看，正确的搭配是多么重要！

    下面简单考大家几个常见的搭配，看看掌握的情况怎么样。比如我致欢迎词，说欢迎各位贵宾的光临，怎么表达贵宾呢？guest是客人，所谓贵宾就是与普通的客人有所区别的人，对了，叫distinguished guests。一位贵宾出手非常大方，一上来就给今天的晚会赞助，开了一张支票。支票叫check，那么开支票怎么说呢？ open？ 肯定不对，叫draw a check。结果那个贵宾突然居然就挂了，警察闻讯赶来，一看就说这肯定不是自杀（suicide），是他杀，那么“他杀”怎么说呢？是这样说的：It's a foul play. 对了，foul play就表示“谋杀”。接下来要出示证据，证据叫proof，那出示证据怎么说？ 叫produce proof，这里插一句，proof这个词比较的informal，在法庭上是不能用proof，那么在法庭上的证据怎么说呢？法庭上口头证据叫testimony，书面的证据叫affidavit（或者叫deposition），关于testimony，还有一个经典用法，叫“见证”，举个例句： This building is testimony to his talent. 好了，扯远了，再回来看案发现场，找到了凶器，武器叫weapon，那么凶器怎么说？什么样的武器叫凶器呢？ 注意正确的表达方式，凶器叫lethal weapon (lethal 是致命的意思）。凶器一找到，凶手马上就垂头丧气了，垂头丧气怎么说呢？这个词本意是形容大公鸡在沮丧时低着头，把鸡冠子垂下来的样子，鸡冠子叫crest （喜欢佳洁士牙膏的朋友对这个词一定不陌生吧 ：），那么垂头丧气的就叫crest-fallen，很形象吧？调查过后，原来谋杀的动机是因为家庭暴力，暴力叫violence，那家庭暴力怎么说？正确说法是domestic violence。大家都看过《不要和陌生人说话》吧？就算看在梅婷在剧中楚楚可怜的形象的份上，也一定要记住这个词，domestic violence

    其实搭配问题是非常重要的，希望大家在学习过程中一定要高度，高度，高度重视。这里就不多说了，最后再讲一个吧，比如约会叫date，初次约会不叫first date，地道的说法是blind date，很形象的表达，因为初次约会确实从某种角度来说是盲目的。看过《friends》（六人行）的朋友一定会想起女主角羞答答地说It's my blind date.那个场景吧。

    好了，last but not least，最后讲一下有关习语的问题吧。习语是任何一种语言中的的重要组成部分，也是衡量一个人对这门语言掌握程度的重要标准之一。我们拿汉语为例吧，广东人说漂亮叫“好靓”，北京人叫“倍儿漂亮”，这其实就是习语，你不这么说，一听就知道你不是这地方的人。英语也是一样，很多词都有与它相关的习语，如果不掌握这些习语，别人说话你就听不懂，别人写的文章你就看不懂，往往还会闹笑话。

    比如有个习语pop the question to sb.表示向某人求婚的意思。这天一个女的回到房里，很兴奋地对室友说“He pop the question to me just now.” 结果这个室友不懂这个习语，听了以后傻乎乎地问了一句 "What kind of the question was that?" 又比如有个习语， be expecting 意思是怀孕了。 老公下班，老婆温柔地对他说 "I'm expecting." 老公听了不懂，接着问一句 “ expecting for waht ?” 象这样因为不了解习语所闹的笑话比比皆是。

    如果真要说起习语来，一天一夜也说不完，我个人认为，积累习语的最好办法就是多看外国的电影和电视剧。电影就不说了，电视剧最好是看sitcom（情景喜剧），我个人推荐《成长的烦恼》和《六人行》。